Причинами рака являются вещества или факторы окружающей среды, обладающие свойством вызывать механизмы канцерогенеза:
- химические канцерогены - полициклических и гетероциклические ароматических углеводородов, ароматические амины, нитрозосоединения, афлатоксины, прочие (винилхлорид, металлы, пластмассы и др.), вес они могут вступать в реакции с ДНК клеток, в результате чего происходит злокачественное перерождение клеток.
- канцерогены физической природы: ионизирующего излучения (?, ?, ? излучение, рентгеновские лучи).
- биологические факторы : разные вирусы (герпесоподобный вирус Эпштейна-Барр (лимфома Беркитта), вирус папилломы человека (рак шейки матки), вирусы гепатитов B и C (рак печени)), которые в своей структуре содержат специфические онкогены, влияющее на модификацию генетического материала клетки с её последующей малигнизацией.
- гормональные факторы - некоторые гормоны могут вызвать злокачественные опухоли(рак молочной железы, рак яичка, рак предстательной железы).
- генетические факторы.
При действии канцерогенов происходят нарушения структуры и функции клетки(в особенности ДНК). Это называется инициацией. Повреждённая клетка таким образом получает потенциал к малигнизации.
При вторичном действии канцерогена происходят необратимые нарушениям - промоция. Раковые клетки начинают интенсивно делиться, изменяют свои свойства, структуру и состав. Нарушается взаимосвязь орган - клетка, проивходит рост опухоли и образуются новые метастазы. Раковые клетки разносятся по всему организму через лимфу и кровь.